Devemos evitar o glúten?

Está muito na moda dizer-se que o glúten faz mal, mas temos de desmistificar esta ideologia que se implementou na sociedade. Afinal, devemos evitar o glúten: sim ou não?

O que é o glúten?

O glúten é uma família de proteínas insolúveis, conhecidas como prolaminas, que podem ser encontradas em certos tipos de cereais, como, por exemplo: trigo (incluindo farelo, gérmen ou amido de trigo), malte, cevada, centeio, espelta, entre outros.

O glúten oferece uma variedade de benefícios funcionais.

É responsável pela textura macia que caracteriza muitos alimentos granulares que contêm glúten.

As proteínas do glúten, quando são aquecidas, ganham elasticidade, permitindo a fermentação, crucial para o fabrico do pão, de massas e de outros produtos semelhantes.

Evitar o glúten: sim ou não?

As dietas alimentares sem glúten estão em voga, contudo o glúten não representa um risco na alimentação. Apenas as pessoas com doença celíaca, que não toleram o glúten, devem eliminá-lo da sua alimentação, evitando assim reações adversas e prejudiciais. 

O que é a doença celíaca?

A doença celíaca (alergia ao glúten) é uma doença crónica, autoimune, que surge na sequência da ingestão de glúten por indivíduos geneticamente suscetíveis. Estima-se que 1 a 3% da população portuguesa sofra desta patologia.

O glúten é responsável por desencadear no intestino delgado, uma resposta inflamatória mediada pelo sistema imunitário, originando a progressiva destruição da mucosa, traduzindo-se na atrofia das vilosidades intestinais. Essa destruição origina a diminuição da sua capacidade de absorção dos nutrientes pelo intestino delgado.

Ao eliminar o glúten da sua alimentação diária, a pessoa com doença celíaca permite que o intestino se regenere por completo da lesão e que o organismo recupere. Contudo, se houver reintrodução do glúten na alimentação, as inflamações regressam e os sintomas reaparecem.

A doença celíaca tem uma vasta variedade de sintomas ou sinais, com mais ou menos severidade, num ou em mais órgãos. Os sintomas apresentados também variam de acordo com faixa etária do paciente, influenciando frequência e a intensidade com que os sintomas acontecem.

Como é feito o diagnóstico da alergia ao glúten? 

Existem várias formas de diagnosticar a doença celíaca: através de testes serológicos (análises ao sangue), testes genéticos, biópsias intestinais. 

É muito importante que todas estas formas de diagnóstico sejam feitas sob orientação médica e que o paciente esteja a fazer uma alimentação normal, ou seja, sem isenção de glúten. 

Este diagnóstico também permite perceber se é o glúten ou se é outro problema que pode estar na origem dos sintomas apresentados, como, por exemplo, a intolerância à lactose, a doença de Crohn, úlceras ou síndrome do intestino irritável.

A alergia ao glúten (doença celíaca) pode manifestar-se em qualquer faixa etária, desde que o glúten já tenha sido introduzido na alimentação. Contudo é mais comum ser diagnosticado em crianças entre os 6 e os 20 meses, após a introdução das papas, bolachas, pão, entre outros.

Alergia ao glúten ou intolerância ao glúten?

É comum encontrarmos pessoas que são celíacas ou que de alguma forma desenvolveram alguma intolerância a esta proteína. Mas, afinal, qual a diferença entre ser celíaco e ser intolerante ao glúten?

• Intolerante ao glúten: é quando a pessoa tem dificuldade em digerir esta proteína, danificando as paredes do intestino delgado. Os sintomas podem ser diarreia, dor e inchaço abdominal, irritabilidade ou perda de peso.
• Alérgico ao glúten: quando se trata de alergia, existe sempre uma componente genética ou imunológica por trás. As manifestações acontecem quando o paciente ingere alimentos que tem na sua composição glúten. As pessoas que são alérgicas ao glúten sofrem de doença celíaca.

Os sintomas de doença celíaca ou sensibilidade ao glúten são: