A jornada que tornou o Zoo Santo Inácio, localizado em Avintes, Vila Nova de Gaia, no maior e mais verde Zoo do Norte do País, com 600 animais, de 200 espécies, oriundos de 5 continentes, assinala este ano um marco importante: o seu 20º aniversário.
A história que vos vou contar começa em 1996 quando o meu pai, Roberto Guedes, começa a trabalhar na empresa da família, a Quinta da Aveleda. Nessa altura, deparando-se com o desafio de dar vida a um dos nossos terrenos em Vila Nova de Gaia, conhecido como a Quinta de Fiães, decidiu que era a hora de deixar um sonho antigo germinar.
Sempre conheci o meu pai como um homem empenhado e empreendedor. Tudo isto, aliado à sua paixão pela Natureza e a sua consciência da necessidade de proteger e conservar as espécies mais vulneráveis deram-lhe força para, nesse espaço amplo e natural de 15 hectares, abrir um parque zoológico que pudesse acolher animais, privilegiando aqueles que se encontram em risco de extinção.
Aproximar as pessoas à Vida Selvagem, sensibilizando-as para a extinção de diversas espécies
Tornar a Quinta de Santo Inácio de Fiães num espaço recetivo à comunidade era uma oportunidade de aproximar as pessoas à Vida Selvagem – desconhecida por muitos – e de sensibilizar para os problemas que colocam em risco milhares de espécies todos os dias. Assim, ficou definido que, naquela que é conhecida como Quinta Santo Inácio, os animais seriam acolhidos em espaços que recriassem, com a maior fidelidade possível, os seus habitats de origem. O comportamento genuíno e o bem-estar dos animais sempre foram os objetivos primordiais do sonho do meu pai, para que, nesta atmosfera, a vida natural pudesse ser multiplicada e a extinção de determinadas espécies pudesse ser travada.
Uma família apaixonada pela natureza
Na nossa família este amor pela natureza corre-nos no sangue. Em 2006 ingressei no Zoo Santo Inácio, após me ter formado em Engenharia Zootécnica e, foi com muito orgulho e emoção que, ao fim de 6 anos a trabalhar lado a lado com o meu pai, o vi passar-me o testemunho da direção do Zoo, em 2012.
Na defesa da Biodiversidade
No Zoo Santo Inácio acreditamos que ter um espírito proativo é essencial na luta pela Biodiversidade. Por isso, ao longo dos anos fomos crescendo.
Desde 2004 que somos membros da Associação Europeia de Zoos e Aquários (EAZA), e, em 2006, fomos fundadores da Associação Portuguesa de Zoos e Aquários (APZA). Somos também um dos poucos Zoos nacionais que, em parceira com a EAZA, participa em Programas Europeus de Preservação de Espécies Ameaçadas de Extinção (EEP), ao abrigo dos quais já vimos nascer mais de 150 crias. No ano de 2014, passamos a integrar o Grupo Thoiry, para fortalecer o movimento de conservação das espécies.
Momentos que ficam gravados na memória e no coração
Ao longo destes 20 anos, muitos são os momentos que guardo com carinho e emoção. Nunca me vou esquecer do silêncio e da solenidade com que os animais, que costumam ser tão eufóricos e povoar de sons o Zoo, receberam os nossos dois Leões Asiáticos, vindos de França e de Inglaterra. Talvez soubessem que era o Rei da Selva que estava a entrar no seu novo lar. Ver estes dois leões de perto é das experiências mais inesperadas e surpreendentes do Zoo Santo Inácio. Por isso, criámos um túnel de vidro, de 40 metros, que atravessa o seu habitat e oferece contacto direto, olhos nos olhos, com estas maravilhas da natureza.
Zoo Santo Inácio, um espaço de afetos e de celebração da Vida
Quem nos visita sente que este é um espaço de afetos e de celebração da Vida. É assim que relembro, também, o dia em que nasceram as crias de Tigres, no mesmo dia do meu aniversário e do batizado dos meus filhos; ou o dia em que um visitante pediu a namorada em casamento, durante uma demonstração de Aves de Rapina. Mas o melhor de tudo serão sempre os sorrisos e o brilho nos olhos das pessoas que nos visitam, acompanhados de gargalhadas felizes das crianças.
Passar a palavra é fundamental para a conservação das espécies
A sensação máxima, para mim, é ver os visitantes a saírem do Zoo felizes e perceber que “beberam” da nossa mensagem: a conservação das espécies. Neste campo, passar a palavra é fundamental. As pessoas a quem chegamos hoje são as que espalharão a nossa mensagem amanhã.
Uma história da qual também fazem parte momentos desafiantes
Mas esta história também se escreveu em momentos de desafio. Curiosamente, este ano, no qual celebramos 20 anos, a crise pandémica também chegou às portas do Zoo e obrigou-nos a encerrar ao público, por motivos maiores de segurança. As gargalhadas das crianças e os olhares atentos dos visitantes deixaram-nos temporariamente. Ficaram os colaboradores que todos os dias garantiam o mesmo carinho aos nossos habitantes. Os cuidados dos animais não podem nunca ser deixados de lado, mesmo num contexto de zero visitas e, por isso, de zero receitas.
A sobrevivência do Zoo tem sido possível graças à generosidade das pessoas que nos enviam donativos espontâneos e aderem à campanha de apadrinhamento que temos em curso no nosso website. Foi com emoção e surpresa que recebemos estas iniciativas generosas e é com orgulho que agradecemos a cada contributo, que têm sido essenciais nesta fase. Agora, seguindo todas as recomendações da Direção Geral de Saúde (DGS), tornamos este espaço num local seguro para que os nossos visitantes regressem com confiança e descontração.
As grandes emoções estão de volta
A história do Zoo Santo Inácio é feita de coragem, resiliência e muito amor pela preservação da Natureza, missão que nos guia e dá alento todos os dias. Quanto ao futuro? A perspectiva é continuar a viver momentos inesquecíveis e a dar a conhecer o motivo da nossa existência, com o apoio de todos aqueles que nos continuam a ajudar e a visitar.
